L'ouvrage traite de pays qui après avoir connu les bouleversements de l'industrialisation sont maintenant confrontés à un avenir incertain du fait des changements permanents et spectaculaires de leurs institutions politiques et de leur démographie. Il fait le tour des débats nationaux sur la nationalité en comparant six pays d'Europe (France, Grande-Bretagne, Allemagne, ex-Yougoslavie, Roumanie et Russie) ainsi que les Etats-Unis et le Canada. Les auteurs mettent en relation les chiffres de la fécondité et des migrations dans le contexte politique. Puis, quelques thèmes critiques transnationaux sont abordés : le développement social et économique et ses relations avec la fécondité et les migrations ; l'asile, le statut de réfugié et l'immigration ; les répercussions démographiques et politiques de la montée du fondamentalisme islamique en Europe et en Amérique du Nord.

Reflétant les travaux du groupe d'étude Council's Latin American Project créé en 1982 pour examiner les problèmes de l'immigration latino-américaine aux Etats-Unis, cet ouvrage donne un aperçu du débat américain relatif à la politique migratoire du pays et aux réformes législatives à introduire, concernant les flux migratoires en général et latino-américains plus particulièrement. Les caractéristiques de cette migration sont fournies (statistique pour 1941-1980 et prospective pour 1980-2000, pays d'origine, migrants clandestins et légaux, etc.), et l'accent est mis sur le lien étroit qui unit la politique étrangère américaine et les migrations internationales en provenance d'Amérique Latine spécialement.